Gedurende de verschillende ijstijden trok de oceaan zich terug en regenwater gemengd met kooldioxide sijpelde door het poreuze kalksteen.
Hierdoor ontstonden er kilometerslange stelsels van ondergrondse rivieren en grotten, met vele stalactieten en stalagmieten. Na de laatste ijstijd steeg het waterniveau weer en de grottenstelsels vulden zich met zoet water. Op sommige plaatsen verzwakte de grond boven deze grotten en stortte in na verloop van tijd. Hierdoor zijn de beroemde cenotes ontstaan, die toegang bieden tot de ondergrondse rivieren en grotten.
Cenotes verkennen
Er zijn honderden, zo niet duizenden cenotes op het schiereiland Yucatan, waarvan waarschijnlijk minder dan 10% zijn onderzocht. Men schat dat tot nu toe ongeveer 560 kilometer van het ondergrondse grottenstelsel tussen Playa del Carmen en Tulum is verkend.
Heilige plaatsen
De oude Maya's beschouwden de cenotes als heilige plaatsen, met speciale goddelijke krachten. Omdat er stukken van zeer oude keramische voorwerpen en edelstenen zijn gevonden, denkt men dat er ceremoniële offers aan de goden werden gebracht.
De Maya's dachten dat de regengod Chaac gedurende het droge seizoen in de cenotes verbleef, en oude ceremoniële diensten werden in de buurt van de cenote uitgevoerd om hem aan te sporen terug te keren naar de hemel om voor regen te zorgen. Tijdens deze diensten, die ook vandaag de dag nog plaatsvinden, speelde het zoetwater uit de cenote een belangrijke rol en werd er ritueel gebeden in de Maya-taal, waarbij aan het eind op potten werd geslagen en veel lawaai werd gemaakt om de slapende regengod wakker te maken.
Afkomstig van: The Dive Company
